Côte d'Ivoire : l'animal qui a donné son nom au pays est en train de disparaître

acharleselioth
24 févr.
8 min de lecture

Ils étaient 100 000 dans les années 1960. Aujourd'hui, moins de 500. Les éléphants, emblème national de la Côte d'Ivoire, sont en danger critique d'extinction. Pendant ce temps, le Botswana en compte 130 000, le Zimbabwe 100 000. Le pays qui a emprunté son nom à l'ivoire est en train de perdre ses éléphants. Et avec eux, 208 autres espèces menacées. Panthères, lions, girafes : disparus. Hippopotames nains, chimpanzés, pangolins : en sursis. Voyage au cœur d'une biodiversité agonisante.

L'ironie cruelle : "Côte d'Ivoire" sans éléphants

L'effondrement des populations

[Col.-major Martial Kouamé Mé, Ministère Eaux et Forêts, 2021] :

1960 : 100 000 éléphants en Côte d'Ivoire (quand le pays comptait 16 millions d'hectares de forêts)
1980 : 1 000 à 1 500 éléphants dans le parc national de Taï (la plus grande population du pays)
1990 : 1 100 éléphants dans tout le pays
2021 : moins de 500 éléphants restants
2024 [The Conversation] : environ 270 individus répartis dans seulement 7 populations isolées

Bilan : 99,5% des éléphants ont disparu en 60 ans. Le pays qui doit son nom aux éléphants n'en a presque plus.

Pendant ce temps, dans le reste de l'Afrique...

[UICN, Lonely Planet, Africanews 2016-2024] :

Botswana : plus de 130 000 éléphants (2016) — champion d'Afrique

Parc national de Chobe : troupeaux massifs, meilleur spot d'Afrique pour observer les éléphants
Delta de l'Okavango : sanctuaire principal

Zimbabwe : 100 000 éléphants (2024) — 2ème position mondiale

Parc national de Hwange : 65 000 éléphants (4 fois la capacité du parc)
Septembre 2024 : abattage de 200 éléphants pour lutter contre la sécheresse

Tanzanie : 42 871 éléphants (2016) — mais déclin catastrophique de 60% entre 2011 et 2016

Kenya : 25 959 éléphants (2016) — population "relativement stable"

Parc national d'Amboseli, Parc national de Tsavo : observations excellentes

Afrique du Sud : 17 800 éléphants

Parc Kruger, Addo Elephant National Park

Namibie, Ouganda : populations stables ou en augmentation

Gabon et Congo : populations d'éléphants de forêt les plus importantes d'Afrique centrale

Le contraste brutal

[Africanews 2021] : "Notre faune est en danger, 208 espèces sont en voie d'extinction. La population d'éléphants a diminué au cours des 30 dernières années. On est passé de 1 100 individus en 1990 à moins de 500 aujourd'hui."

Pendant que :

Le Botswana abrite plus d'éléphants que tout autre pays au monde
Le Zimbabwe doit même abattre des éléphants par surpopulation
La Côte d'Ivoire voit les siens disparaître

L'ironie est cruelle : le pays appelé "Côte d'Ivoire" (nommé ainsi par les colons français à cause de l'abondance d'éléphants) pourrait bientôt ne plus en avoir un seul.

Les autres géants africains : tous en danger critique

Où sont passés les lions ?

[VRCI 2025] : "Les lions ont disparu du territoire ivoirien au début des années 2000. Leur extinction locale résulte d'une combinaison fatale de facteurs : guerre civile, braconnage, épuisement des proies, conflits avec l'homme."

Comparaison régionale :

Tanzanie, Kenya, Botswana, Zimbabwe : lions toujours présents dans les parcs
Côte d'Ivoire : extinction locale — classés "RE" (Régionalement Éteints)

Les espèces totalement disparues

[Le Petit Kettinois 2017, VRCI 2025] :

"Certaines espèces n'animent désormais que les contes racontés autour des feux de bois dans les villages."

Disparus de Côte d'Ivoire :

Panthères : extinction locale
Lions : extinction locale (début années 2000)
Autruches : extinction locale
Hyènes : extinction locale
Girafes : extinction locale
Rhinocéros : un seul individu introduit dans la réserve d'Abokouamékro

Pendant ce temps :

Niger : dernière population de girafes d'Afrique de l'Ouest (région de Kouré, 100 km de Niamey)
Kenya, Tanzanie, Afrique du Sud : lions, léopards, girafes, rhinocéros toujours présents

Les 208 espèces menacées d'extinction

Le top 10 des espèces en danger critique

[Ministère Eaux et Forêts 2018, VRCI 2025, EAGLE CI] :

1. Hippopotame pygmée (Choeropsis liberiensis)

Poids : 180-275 kg
Habitat : forêts humides et marécages (parc Mont Peko, Ouest)
Statut : danger critique d'extinction, espèce rare et discrète

2. Chimpanzé occidental (Pan troglodytes)

Survit dans quelques forêts protégées malgré braconnage
Menace : capture des bébés pour trafic d'animaux de compagnie
Mai 2024 : saisie de chimpanzés à Guiglo et Bouaké

3. Céphalophe de Jentink

Petite antilope forestière
A pratiquement disparu

4. Cercopithèque roloway

Magnifique singe à fourrure noire et blanche
Ne survit plus que dans quelques poches forestières

5. Pangolin terrestre géant (Manis gigantea)

Viande très prisée dans les maquis-restaurants
4ème plus grand marché noir mondial (après drogue, armes, trafic d'êtres humains)
Écailles de kératine : demande asiatique massive pour médecine traditionnelle
8 espèces de pangolins mondiales : 4 asiatiques en danger, 2 africaines vulnérables, 2 africaines en danger
Classé Annexe I CITES (plus haut niveau protection internationale)

6. Lamantin (Trichechus senegalensis)

7. Chevrotain aquatique (Hyemoschus aquaticus)

8. Colobe magistrat (Colobus polykomos)

9. Léopard (Panthera pardus) — encore présent mais menacé

10. Bongo (Tragelaphus euryceros) — magnifique antilope forestière à robe rousse rayée blanc

Autres espèces en danger

[Magazine MINEF 2018] :

Céphalophe zèbre
Antilope royale (Neotragus pygmaeus)
Hylochère (sanglier géant)
Cercopithèque diane
Mangabey à collier blanc
Buffle
Crocodiles (3 espèces)
Héron, marabout, cigogne

Reptiles : 134 espèces, dont 99 espèces de serpents (certaines très venimeuses)

Oiseaux : 739 espèces recensées

Les causes de l'hécatombe

1. La déforestation massive (90% des forêts perdues)

[Ministère Eaux et Forêts 2021] :

1960 : 16 millions d'hectares de forêts
2020 : 2 millions d'hectares — baisse de 87,5%

[France Nature Environnement 2018] : relation directe entre culture du cacao et disparition des éléphants. De vastes surfaces de forêt tropicale rasées pour plantations.

[The Conversation 2025] : "La forêt restante est très fragmentée et se compose en grande partie de parcs nationaux et forêts classées nominalement protégés."

Résultat : populations d'éléphants isolées dans des aires entourées de parcelles agricoles. Pas de connexion entre elles.

2. Le braconnage : 3ème trafic le plus rentable au monde

[Tribune Ouest 2021, Africanews] :

Commerce illégal d'ivoire :

3ème trafic le plus rentable après stupéfiants et armes
Ivoire : revendu jusqu'à 7 000 euros le kilo
Demande : Asie et Moyen-Orient (médecine traditionnelle, ornementation)
2011 : 25 000 éléphants tués en Afrique par braconniers
WWF : environ 25 000 éléphants tués chaque année = 3 éléphants toutes les heures

[China.org 2018] : Chine a annoncé interdiction totale importation ivoire et commerce produits ivoire à partir du 1er janvier 2018.

Pangolins :

EAGLE Côte d'Ivoire : 4ème plus grand marché noir mondial
Écailles exportées vers l'Asie
Populations asiatiques au bord de l'extinction → trafiquants se tournent vers l'Afrique

3. Les conflits homme-éléphant

[China.org 2018, The Conversation 2025] :

Dizaine de conflits signalés chaque année
Éléphants détruisent cultures → colère populations
2014 : translocation de 4 éléphants de la forêt de Daloa vers Parc national d'Azagny pour mettre fin aux conflits
Populations d'éléphants fuient en dehors des aires protégées → exposées au braconnage

[Wikipedia 2025] : "Les éléphants sont devenus très farouches envers l'être humain à cause du braconnage."

4. La pression anthropique et l'expansion agricole

[PLOS One 2020, The Conversation] :

Causes corrélées à la présence d'éléphants :

Taille de la forêt restante
Pourcentage de l'aire convertie en plantations
Densité de population humaine dans le département
Distance à la route la plus proche
Indice de braconnage

Résultat de l'étude 2011-2017 :

Présence d'éléphants confirmée dans seulement 4 des 25 aires protégées étudiées
4 sites (57%) : dans aires protégées
3 sites (43%) : en dehors des aires protégées (Daloa, Dassioko, Belleville, Sikensi)

5. L'occupation illégale des aires protégées

[Wikipedia 2025] :

Plus de 50% des aires protégées converties en plantations ou zones d'habitation
Parc national de la Marahoué : 100-150 éléphants en 1978 → aujourd'hui quasi-totalité du parc envahie
Forêt de Bossématié : braconnage intense jusqu'en 1990, puis déforestation massive

"Mosaïque de forêts dégradées avec peu de grands arbres fruitiers et nombreuses clairières au sol nu."

Les éléphants restants : où sont-ils ?

Les 7 dernières populations

[The Conversation, Wikipedia 2025] :

Éléphants de forêt :

Parc national de Taï (sud-ouest) — bastion principal
Parc national du Mont Péko
Forêt de Bossématié
Forêt classée Dassioko Sud
Forêt classée Port Gauthier

Éléphants de savane :

Parc national de la Comoé (nord)
Parc national Azagny (sud)

[Inventaire 2023] : "Les deux espèces d'éléphants sont en danger critique et très isolées au sein de territoires sans connexion."

Comportement des éléphants de Taï

[Pièges photographiques 2019, Wikipedia] :

Éléphants surtout présents dans le sud du parc
Faible densité population humaine → explique cette répartition
Actifs à n'importe quelle heure, mais :
- Groupes (femelles + descendants) : plus actifs la nuit
- Solitaires (mâles) : plus actifs le jour
Adaptation au braconnage : activité nocturne = stratégie d'évitement humains

Les tentatives de sauvetage

1. Salle de contrôle anti-braconnage (septembre 2024)

[CITES-MIKE, Village de Taï 2024] :

Septembre 2024 : parc national de Taï doté d'une salle de contrôle moderne dédiée à la lutte contre le braconnage
Projet MIKES+ (Minimizing Illegal Killing of Elephants and other Endangered Species)
Financement : Union européenne
Ivonne Higuero, CITES : "dispositif high-tech renforce capacité d'intervention contre méthodes de braconnage de plus en plus sophistiquées"

Contexte :

Taï = l'un des derniers bastions des éléphants de forêt en Afrique de l'Ouest
Plusieurs populations d'éléphants déclarées éteintes ces dernières années en Afrique de l'Ouest

Menaces :

Prolifération plantations de cacao autour du parc → conflits homme-éléphant
Dégradation habitat
Braconnage pour ivoire et viande
Nature transfrontalière des éléphants

2. Interdiction totale de chasse (1974)

[Wikipedia 2025] : 20 février 1974, Ordre n° 003 : interdiction totale chasse animaux sauvages, sauf abattage éléphants problématiques.

Résultat : consigne largement ignorée, éléphants tués en grand nombre.

3. Programme MIKE (Monitoring Illegal Killing of Elephants)

[WWF] : Programme soutenu par organismes internationaux, appliqué à tous les pays de l'aire de répartition de l'éléphant d'Afrique.

4. Loi sur la gestion de la faune (2024)

[Loi n° 2024-364 du 11 juin 2024] :

Gestion durable de la faune
Populations d'espèces rares ou menacées d'extinction → objet de protection spéciale
Sanctuaires de faune et centres de sauvegarde peuvent être érigés en parcs nationaux
Réglementation chasse, exportation, importation
Agents Eaux et Forêts = Officiers Police judiciaire

5. Stratégies innovantes nécessaires

[The Conversation 2025] : "Les autorités ivoiriennes doivent initier des stratégies innovantes impliquant les communautés locales, pour éviter conflits qui entraînent souvent la mort de l'homme ou des éléphants et des pertes économiques."

L'ironie terrible...

Le pays qui s'est appelé "Côte d'Ivoire" parce que les colons français y trouvaient l'une des plus grandes populations d'éléphants d'Afrique de l'Ouest est en train de les perdre tous.

De 100 000 à moins de 500 en 60 ans.