Bauxite : la Côte d’Ivoire, nouveau levier de la stratégie chinoise en Afrique de l’Ouest

(Agence Ecofin) - Principalement connu pour son potentiel aurifère, le sous-sol ivoirien recèle également une diversité de minéraux, dont la bauxite. Cette matière première est notamment exploitée par la société Lagune Exploitation Bongouanou (LEB) qui indique avoir déjà réalisé des exportations vers la Chine.

Lors du Conseil des ministres du mercredi 4 février, le gouvernement ivoirien a annoncé la création de la société Ivoiro-Chinoise d’Exploration (ICEX), une coentreprise détenue à 56,65 % par la compagnie publique SODEMI et à 43,35 % par son partenaire chinois, China National Geological & Mining Corporation (CGM).

Cette annonce intervient quelques jours après le lancement par cette entité de son premier projet d’exploration de bauxite dans le pays d’Afrique de l’Ouest, une région où la Chine est déjà présente, notamment à travers des projets de bauxite en Guinée.

Selon la note gouvernementale, ICEX est une société de droit ivoirien dotée initialement d’un capital social de 20 millions de francs CFA (environ 36 000 USD). Elle sera exclusivement consacrée aux activités d’exploration minière dans le pays, sans que les minerais ciblés soient précisés. Toutefois, une note publiée par CGM le 20 janvier dernier et relative à la campagne d’exploration évoquée, laisse déjà transparaître un intérêt marqué pour la bauxite.

Selon les informations disponibles, le projet présenterait un potentiel important, avec des

« ressources estimées à plusieurs dizaines de millions de tonnes ». Le lancement de cette campagne d’exploration fait suite à plusieurs cycles de prospection et de concertation approfondis sur le site. Pour CGM, cette initiative constitue une étape clé de son expansion sur le marché minier ouest-africain et s’inspirera notamment du « modèle éprouvé utilisé en Guinée pour le développement de la bauxite ».

Premier producteur mondial de bauxite, la Guinée accueille en effet plusieurs compagnies minières chinoises. L’Empire du Milieu constitue également le principal marché d’exportation de la bauxite guinéenne, absorbant 74 % des volumes en 2025 pour ses raffineries.

Si l’aventure ivoirienne semble vouloir reproduire ce succès, elle reste toutefois conditionnée à plusieurs étapes clés, à commencer par la découverte d’un gisement économiquement viable. Quoi qu’il en soit, CGM inscrit déjà ce premier projet dans une perspective de développement à long terme.

 « Il est à noter que la coopération entre les parties ne se limite pas à l’exploration géologique initiale. China Geological & Mining West Africa [filiale de CGM, Ndlr] a également signé un accord-cadre de coopération spécial, lui garantissant des droits prioritaires pour les étapes suivantes : exploration, études de faisabilité, construction de la mine, exploitation et commercialisation de la bauxite, jetant ainsi les bases d’un modèle intégré exploration – développement – commerce », peut-on lire dans la note.

Avec 54 963 tonnes produites en 2023, la filière bauxite ivoirienne est actuellement portée par la société Lagune Exploitation Bongouanou (LEB), qui indique écouler ses stocks vers le marché chinois.